REVISTA DYNA ENERGÍA

De esta manera, Terra Power junto con GE Hitachi Nuclear Energy, llevarán a cabo este proyecto con un reactor avanzado refrigerado por sodio fundido y dotado de un almacenaje de sales fundidas, denominado NATRIUM, con el objetivo de demostrar su competitividad, una vez conectado a la red.

Una de las ventajas del sodio como refrigerante está en que su rango de temperaturas entre el estado sólido y el vapor es de 785º, y el del agua solamente de 100º, por lo que precisa ser presurizada para captar mayor energía térmica. Por ello, el sodio líquido transmite mucha más energía al equipo generador sin peligro de explosiones y con menor costo de construcción, unido a que en caso de accidente no se disocia como el agua en hidrógeno y oxígeno, susceptibles de crear peores consecuencias.

El combustible a utilizar por NATRIUM sería uranio de bajo enriquecimiento y alto rendimiento (HALEU) con entre 2 y 20% de U-235, que puede ser fabricado por reprocesado del combustible gastado de las plantas nucleares convencionales, permitiendo que las unidades sean mucho más pequeñas que las actuales: se calcula una eficiencia cuatro veces superior a los antiguos reactores de agua ligera.

Desde el punto de vista de seguridad, en caso de un fallo total de energía, los medios de amortiguación se posicionarían por gravedad pues al no tener necesidad de un edificio sólido de contención, el reactor puede ser subterráneo y como refrigeración de emergencia bastaría una circulación natural de aire. La máxima producción térmica de NATRIUM será de 345 MW, que sería transferida a un circuito de sales fundidas almacenadas en tanques, con las que se produciría vapor para la generación eléctrica. Dependiendo de la capacidad de esos tanques, se podría llegar en momentos punta de demanda se podría llegar a disponer de más de más de 5 horas de un 150% de producción térmico, unos 500 MW. Es decir que NATRIUM es capaz simultáneamente de trabajar a modo de generador y como almacenador de energía.